Mikäli työntekijä haluaa sosiaalisista tai terveydellisistä syistä tehdä työtä säännöllistä työaikaa lyhyemmän ajan, on työnantajan työaikalain mukaan pyrittävä järjestämään työt niin, että työntekijä voi osa-aikatyötä tehdä.
Kyse ei kuitenkaan ole työnantajalle säädetystä ehdottomasta velvoitteesta, mutta kuitenkin asettaa työnantajalle tietynlaisen velvoitteen olla asiassa aktiivinen. Käytännössä se tarkoittaa, että työnantajan on aidosti selvitettävä mahdollisuudet järjestää osa-aikainen työ. Mikäli työnantaja kieltäytyy järjestelemästä osa-aikatyötä, on tämän perusteltava kieltäytymisensä.
On hyvä muistaa, että pienen lapsen vanhemmalla on ehdoton oikeus lyhentää työaikaansa osittaisena hoitovapaana.
Laissa on haluttu asettaa työnantajille korkea kynnys kieltäytyä osa-aikatyöstä, jos järjestelyä pyytää työntekijä, joka haluaa lyhentää säännöllistä työaikaansa siirtyäkseen osittaiselle varhennetulle vanhuuseläkkeelle tai osatyökyvyttömyyseläkkeelle taikka tehdäkseen osittaisen sairauspoissaolon aikana osa-aikatyötä. Laki velvoittaa työnantajan ensisijaisesti järjestämään työt niin, että tällainen työntekijä voi lyhentää säännöllistä työaikaansa.
Työnantajan on myös ensisijaisesti järjestettävä työt niin että osa-aikatyö on mahdollista, kun 55 vuotta täyttänyt, vähintään kolme vuotta saman työnantajan palveluksessa ollut työntekijä haluaa siirtyä tekemään osa-aikatyötä. Tämä vuoden 2023 alusta voimaan tullut muutos vahvisti 55 vuotta täyttäneiden ja vähintään kolme vuotta saman työnantajan palveluksessa olleiden työntekijöiden oikeutta siirtyä halutessaan osa-aikatyöhön. Näissä tapauksissa työntekijällä ei tarvitse olla terveydellisiä tai sosiaalisia syitä tai muitakaan perusteita, kun hän pyytää osa-aikatyötä. Taustalla tässä on ikääntyneen työntekijän työssä jaksamisen ja työhyvinvoinnin tukeminen. Yleisenä tavoitteena on lainsäätäjällä ollut pidentää työntekijöiden työuria.
Työajan lyhennys voidaan sopia toteutettavaksi joko vuorokautisen tai viikoittaisen työajan lyhentämisenä. Osa-aikatyöstä ja siihen liittyvistä käytännön järjestelyistä on hyvä sopia kirjallisesti esimerkiksi erillisellä työsopimuksen liitteellä. Kun osa-aika työstä sovitaan, on hyvä kirjata ainakin työajan lyhennyksen toteuttamistapa, palkka ja työaikajärjestelyn voimassaoloaika. Kannattaa myös selvittää etukäteen muutosten vaikutukset vuosiloman ansaintasääntöön ja vuosilomapalkan suuruuteen. Osa-aikatyöhön siirtyminen ei edellytä kokonaan uuden työsopimuksen tekemistä.
